かませ犬の王冠

剣と魔法の世界。国の頂点は国王選抜試験、通称「王試」で決まる。名家に生まれ、何もかも与えられて育ったタルトは、自分こそ物語の主役だと信じて疑わない。だが卒業の日、貧民出の少年フィーゴとの決闘で完敗する。そこで突きつけられたのは、才能でも努力でもなく“親の力”で持ち上げられていただけの自分という現実。最初の一敗で噛ませ犬の烙印を押されたタルトは、王の座を目指す大舞台「王試」に向けて、泥をすすってでもやり返す覚悟を固める。

バトル漫画で嫌われ役を背負いがちな“いけ好かない坊ちゃん”を、主人公として真正面から描く逆転譚。タルトは世界平和や大義ではなく、剥がれた自尊心を取り戻すために戦う。正攻法で勝てないなら手を汚すことも辞さないし、目立つ特別な能力がなくても噛みつき続ける。その小さく汚い動機が、試合を重ねるほどに意地へ変わり、観る側の感情を少しずつ奪っていく。育ちのいい箱入りが屈辱で骨をむき出しにしていく過程、王冠の光よりも敗者の汗が画面の主役になる読後感が魅力。『僕のヒーローアカデミア』堀越耕平の帯が付いた話題性も、王道の表面をめくって“再起の物語”に振り切った方向を示している。